Cette moto à vapeur explose tous les records

Les courses de dragster, véritable institution de l’autre côté de l’Atlantique, sont souvent l’occasion, pour des inventeurs tantôt fous, tantôt géniaux, de présenter au monde leur dernières créations. C’est un peu le cas de Graham Sykes, un ingénieur du Yorkshire qui a décidé de fabriquer une moto propulsée.. à la vapeur d’eau. Son objectif est simple : faire de son invention le véhicule à roues le plus rapide au monde sur un quart de mile, et il n’est pas loin d’y arriver. 

La vapeur, mode de propulsion des premières motos

Avant d’évoquer dans le détails Force of Nature, la moto prototype de Graham Sykes, rappelons que la vapeur a été le premier de mode de propulsion des motos, à la fin du XIXe siècle. Trois modèles se partagent le titre de “première moto” : le vélocipède à vapeur Roper, le vélocipède à vapeur Michaux-Perreaux, ainsi que le Daimler Reitwagen. Ces trois engins à deux roues, étaient ni plus ni moins que des vélos sur lesquels ont avait greffé une machine à vapeur.

Graham Sykes s’attaque à de nombreux records.. en ligne droite

Mais si on apprécie le clin d’œil à l’histoire, il faut bien reconnaître que la première moto de l’histoire et Force of Nature n’ont strictement rien à voir, mis à part les 2 roues. Au cœur de la moto développée par Graham Sykes, on retrouve un réservoir de 120 L d’eau dont la température est portée à 250°C pour une pression de 580 PSI. Lorsque Graham Sykes appuie sur un bouton de son guidon, des valves sont ouvertes, ce qui dirige l’eau vers des tuyères Laval. Les 120 litres sont vidés en seulement 2,9 secondes, ce qui génère une poussée extrême. La poussée est telle que le pilote doit encaisser presque 7 fois son poids, à savoir 6,8G. 

Au récent Santa Pod Festival of Power, Graham Sykes est parvenu à enregistrer le chrono de 5,5039 secondes sur le quart de mille, soit la deuxième performance de l’histoire. Fort de cette réussite spectaculaire, l’ingénieur veut désormais aller plus loin et passer sous la barre des 5 secondes pour le quart de mile, ainsi que sous la barre des deux secondes pour le 1/8e de mile. 

Le péroxyde d’hydrogène fait mieux, pour l’instant

Si Force Nature est à la deuxième place du classement du quart de mile, c’est qu’un certain Eric Taboul est encore en haut de ce prestigieux classement. Le français est parvenu à passer sous la barre des 5 secondes avec une autre technologie de niche : le peroxyde d’hydrogène. C’est sur la même piste du Santa Pod Raceway qu’il a établi son record avec sa moto équipée d’un réacteur de fusée. Ici, le péroxyde d’hydrogène se décompose en vapeur d’eau et en oxygène, ce qui a pour effet de produire une forte poussée. La poussée est telle qu’au bout d’un quart de mile, Eric Taboul a atteint la vitesse vertigineuse de 496 km/h.

Aucune chance de voir cette technologie un jour sur nos routes

Malgré le côté impressionnant de ces motos fusées, aucune chance de les voir sur la route, ni l’une ni l’autre ne dispose réellement de moteur. Dans les deux cas, le réservoir se vide en moins de 10 secondes, et l’accélération n’est absolument pas contrôlable. De ce fait, elles n’ont leur place que pour les courses de dragster. Dans tous les cas, à la vue des images, il faut admettre que la performance est plus que impressionnante.

À retenir

Avec Force of Nature, Graham Sykes signe une performance spectaculaire : une moto à vapeur capable de boucler le quart de mile en 5,5039 secondes. Un prototype extrême, réservé aux pistes de dragster, qui prouve que la vapeur peut encore faire parler d’elle dans le monde de la vitesse.